Robot de la NASA listo para sumergirse en las profundidades de los volcanes de la Tierra

Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA es más conocido por sus proyectos espaciales - pero sus científicos han desarrollado un robot que es capaz de explorar los rincones más inaccesibles de nuestro planeta.

Investigadores de JPL anunciaron recientemente que habían comenzado a probar VolcanoBot 1 en Hawai, enviando al pequeño robot en fisuras inactivas en el Kilauea (que sigue siendo un volcán activo ).

"No sabemos exactamente cómo hacen erupción los volcanes. Tenemos modelos pero todo es muy, muy simplificado. Este proyecto tiene como objetivo ayudar a que los modelos sean  más realistas", dijo Carolyn Parcheta de  JPL becario postdoctoral en un comunicado. El equipo espera que mediante la asignación de las fisuras subterráneas podrán compilar un mapa 3D de la fisura, algo que sólo se estimaba antes.

VolcanoBot 1 es un robot de dos ruedas, un pie de largo y poco menos de siete pulgadas de alto. Es capaz de devolver información sobre las fisuras ahora vacías que una vez llevaron magma hacia la superficie. En su primer viaje hacia abajo en Kilauea en mayo del año pasado, que fue de 82 pies debajo de la superficie, pero los investigadores esperan que él (o su sucesor) eventualmente viaje mucho más lejos. Delinear fisuras inactivas ayuda a los científicos a entender cómo el magma se desplaza a la superficie, y podría ayudarles a descubrir cómo se producen erupciones.

Entonces, ¿qué tienen que ver con la NASA con estudiar los volcanes en la Tierra? Para los geólogos planetarios, bastante.

"En los últimos años, la nave espacial de la NASA nos han enviado fotos increíbles de cuevas, grietas y lo que parecen ser las chimeneas volcánicas en Marte y la Luna. No tenemos la tecnología todavía para explorar, pero es tentador!, trabajar con Carolyn, que estamos tratando de llenar ese vacío utilizando los Volcanes de aquí en la Tierra para la práctica. Estamos aprendiendo cómo los volcanes entran en erupción  aquí en la Tierra, y que tiene un montón de beneficios por derecho propio, "dijo el asesor de Parchetta Aaron Parness Said.

Pero todavía hay mucho trabajo aquí en la tierra antes de que los VolcanoBots sean dirigidos al espacio. La próxima generación de robots exploradores de volcánes  ya está sobre nosotros. En marzo, el más pequeño VolcanoBot 2 tratará de ir aún más profundo en Kilauea. Y la NASA no es el único que trabaja en robots de volcanes. Ya en 2013, los científicos comenzaron a trabajar con 'Volcanocopters' para conseguir una mirada más de cerca a la lava de los Lagos de los volcanes en América del Sur.

Fuente: popsci

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